是老人教会了这孩子捕鱼，所以孩子很爱他。这爱里，包含着尊敬、崇拜、感激或者还有一丝丝的怜悯。连孩子自己也说不清。

  “我当然记得，”老人理解地对孩子笑笑，“我知道你不是因为没信心才离开我的。”
  “是爸爸叫我走的。你知道，儿子总是要服从老子的。”
  “我明白”，老人说，“这是天经地义的。”
  “他对你没多大的信心。”
  “没关系，”老人微微一笑，“只要我们对自己有信心就行了。”

  “说实在的，我很想去。即使不能陪你钓鱼，我也很想替你多做点事儿。”

  他知道自己从未丧失过信心和希望。但孩子的话，仍像初起的轻风，让他的心，微微起了波澜。

  他是个单纯的人，对任何帮助他的人都心存感激，哪怕对方是个孩子，他也尊重他。他知道这并不丢脸，更无损于真正的自尊心。

  “这个容易。借两块半我还是能办到的。”
  “没准儿我也能借到，不过我不想借钱。若是借顺了手，下一步恐怕就要讨饭喽。”

  这些飞翔的鸟儿，艰难地在海面挣扎，寻觅，只为了填饱肚子。它们时长发出微弱悲伤的哀鸣，是慨叹自己生来柔弱，还是不得不在无常的海上生活？

  他从容地划着船，并不感觉吃力，因为他始终稳住速度，保持在自己能承受的范围内。而且天气很好，海面风平浪静。除了偶尔有个水旋儿，海面都是平坦安然的。天渐渐亮了，他发现自己不知不觉的已划到了比预期更远的地方了。

  每一天都是一个崭新的日子，因为未知而充满希望。运气固然是个好东西，不过他更信赖真本事。这样，当运气到来时，你才能抓住它。

  他不记得自己是从什么时候开始学会自言自语的了。

  不过现在可不是想棒球赛的时刻，他心里明白。现在只应该考虑一桩事，就是捕鱼，捕鱼！那是我从刚出生起就注定一辈子干的事。

  他已看不见绿色的海岸线了，只看见青山上仿佛积雪的山峰，以及山峰上像是雪山般的云快。海水颜色深极了，在阳光下幻成美丽的七色。原先看见的那数不清的浮游生物，在头顶太阳的照耀下，都隐身不见了。老人眼里只剩下蓝色的、七彩的光带，还有他那几根始终直垂在水中的钓索。

  阳光开始灼人，老人感到脖颈热辣辣的。他慢慢划着，能清晰感到汗水正一滴滴地在背上淌着。

  在一百英寻的深处，有条大马林鱼正在吃沙丁鱼饵，可惜它不知道，美味的鱼饵里面，是冷冰冰的致命吊钩。

  可如果它真要往下沉，我该怎么办？我不知道。如果它潜入海底，死在那儿，我又该怎么办？我更不知道。可我总得干些什么吧！对，我能干的事情多着呢！

  它选择的是待在黑暗的深水里，远远地避开圈套、罗网和诡计。我选择的是赶到无人到过的地方去逮住它，现在我们栓在一起了，开始了持久的较量。从中午起就是如此。而且我们都没有叫帮手来助阵。这真是公平的战斗呢！

  “大鱼啊，”他轻轻地说出声来，“就让我跟你玩到底吧！不过看来，你恐怕也想玩到底吧！”老人想，他焦急地等待着天明。眼下正是破晓时分，天气很冷，他把身子紧贴船舷，这样能感觉暖和些。它想熬多久，我就陪它熬多久，他想。天色微明了，钓索一直向下伸展着。小船平稳地向前移动，初升的太阳露出了一角，阳光温柔地洒在老人的右肩。

  “鱼啊，”他大声说，“我爱你，也非常尊敬你。但今天无论如何我要把你杀死。”

  他掉头寻找那只小鸟，因为他真心希望有个伴。但什么都没有，鸟儿早飞走了。

  不过它似乎很镇静呢，他想，好像在有计划地行动。可是它的计划是什么呢？老人冥思苦想。而且，我的计划又是什么？不，我没有计划，我必须随机应变，它个儿太大了。如果它跳出水来，我能弄死它，如果它始终藏在水下，我就奉陪到底。

  他眺望着海面，愈发觉得孤单。虽然他可以看见漆黑海水深处的七色彩虹、面前伸展着的钓索和平静海面上的微妙波动，但心里却依然摆脱不了那种深入骨髓的孤单和寂寞。

  老人见过不少大鱼，超过一千磅的也见过许多。前半辈子还曾逮住过两条这么大的。不过那可是集合多人之力，而现在却是他独自一人。在这看不见陆地的大海腹处，他正跟一条他从没见过、听过的大鱼拴在一起。

  “可我还是要把它宰了。”他狠狠地吐了口唾沫说，“它了不起，我也不输给它。我要让它知道，人有多少能耐，能忍多少磨难。”

  “我曾经跟那孩子说过，我是个不寻常的老头儿，”他给自己鼓劲，“在线是证实这话的时候了。”

  其实这话他已经证实了千万回了，可他还要再证实一回。每一回都是全新的开始，他这样做的时候，从来不想过去的辉煌。

  也许我该把它开膛时吃一点儿。虽然它比金枪鱼要难吃些，但话说回来，世界上没有一桩事是容易的。

  你必须保持清醒，像个男子汉那样战斗下去，痛苦和牺牲算什么，你难道比一条鱼还差劲吗？他想。
  “清醒过来吧，老头儿，”他心里嘱咐自己说，“是否清醒决定着你的生死存亡。”
  鱼依然慢悠悠地兜了两圈，看样子还没到穷途末路。
  我真的搞不明白，老人，每次我都觉得撑不住了，可我还是坚持下来了。我要再试一下。

  他终于驶进了小港，露台饭店的灯光全熄灭了，他知道人们都沉入梦乡了。海风越刮越猛了，但港湾里却静悄悄的，他把小船驶到岩石下一小片卵石滩前。没人帮他，他只好用尽仅剩的力量把船划得紧靠岸边，接着跨出船，把它系在岩石上。
  他拔下桅杆，卷起帆来系住，然后扛起桅杆往岸上爬。直到这时他才明白自己到底有多疲乏。他停下脚步，回头望了一眼，在街灯的反光中，那条大鱼的尾巴直竖在小船船艄后边。它露出的脊骨像一条白线，突出的长嘴倔强地挺在黑糊糊的脑袋前方，而在这头尾之间，却什么也没有。
  他再往上爬，终于来到陆地，却重重地摔倒了。他躺了一会儿，大口喘着气。桅杆还横在肩上，他想爬起来，可太困难了，他只好不情愿地坐在那儿。大路上，一只猫正从对面走过，去干它应干的事了，老人注视着它，等看不见了，就只望着大路。
  最后，他想了个法子。他先放下桅杆，站起身来，然后举起桅杆，扛在肩上，顺着大路回家。一路上，他不得不坐下歇了五六次，才走到他的窝棚。
  进了窝棚，他就把桅杆靠在墙上，然后摸黑找到水瓶，喝了口水，最后就一头扎在床上。他拉起毯子，盖住两肩，又裹住背部和双腿，沉沉睡去了。他的脸朝下，躺在一堆旧报纸上，两臂伸得笔直，手掌是向上的。